でんしゃ。バイロン・バートン (Byron Barton) の絵本

https://www.amazon.co.jp/dp/4323019211/

子がいま乗り物にハマっているので、この本はお気に入りだ。シンプルでわかりやすい色とシェイプで電車を描いている絵本だ。

この本を読んでいて、気になったことがある。架線がある線路と、無い線路があるようで、それを描き分けているように見える。そもそも、電車は架線から電力供給を受けるのではないのか？なぜ架線が無いのか？ まず当然だが、蒸気機関車については、架線が無い。この絵本で唯一架線があるのは、日本の各駅停車みたいな四角い電車だけだ。そもそも、架線無しでどうやって走るというのか。

調べてみると、第三軌条方式とか、サードレールと呼ばれる電力共有方式があることがわかった。 サードレールは、走行用レールのほかに、給電用レールを地面に敷設する方式だ。２本の走行用レールがGNDであることは架線方式と変わらない。このサードレールには、車輪は乗らないので、素材や耐久力など、まったく違うスペックのレールが求められることになる。 サードレール方式では、架線を設置しないことによるメリットを受けられる。

• 景観を守る
• 自然災害への耐性
• 安価
• トンネル断面積を小さくできる

また、以下のようなデメリットがある。

• 安全性への配慮が必要
  • 高圧電流が低い場所を流れる。
  • 特に日本では、地下鉄や高架などでしか使うことができない。
  • 電圧に制限がある
• あまり速度を出せない
• 共有が途切れる場所が必ずある。ポイント切り替えなど。
  • 電車本体に、電力を補う仕組みが必要となる
• 相互運用性の低下。架線の電車と、サードレールの電車は、相互に乗り入れできない。

なるほど・・・。 海外では渓谷や山間部でも使われそうなイメージだが、日本では、かなり限られた場所でしか使えない。それに、相互運用できないのは、たしかに大きなデメリットだと感じる。 首都圏では、銀座線や丸の内線がこの方式らしい。どちらも古い路線だ。つまり、これらの路線には、他路線からの乗り入れができないということだ。もとより銀座線はトンネル高が低いから、そもそも電車が入らないのだろう。

絵本に戻る。 この「架線がない電車」、普通に住宅地や踏切を走っている。これは危険すぎるのではないだろうか。それから、パワーが必要なはずの貨物列車も、架線無しで描かれている。電圧は大丈夫なのだろうか。うーん、ここは、フィクションということだろうか。あるいは、海外の事情（著者はアメリカ出身）は異なるということなのだろうか？わからない。

さて、 この話を何気なく義父にしたところ、いくつか興味深い話を聞くことができた。

鉄道模型の世界でも、給電方式にはバリエーションがあり、各社バラバラなのだ。たとえば、ドイツのメーカーでは、架線が直流+で、両レールが直流-という方式をとっている。しかし、日本の別のメーカーでは、レール（車輪）のうち片方が直流+、片方が直流-となっている。この場合、両輪の間を絶縁しておかないとショートするので、模型の構造に注意が必要だし、事故りやすい設計だと思う。前述のドイツ製車両をこの日本のレールに載せると、ふつうにショートする。

それから、絵本の列車は、ディーゼルの可能性もあるとのこと。なるほど・・・パワーが必要な貨物列車はそうかもしれない。では、表紙の赤い車両はどうだろう。絵本のタイトルは「でんしゃ」だが、そういえば原題は「Trains」だな。これを直訳しただけで、エネルギー源のことは深く考えていない気もする。 日本では、似たフォルムの車両は特急列車のイメージが強いのだが、映像番組「世界の社窓から」を見ていると、ヨーロッパでこんなフォルムの車両が小さく煙（排気ガス）を上げながら走っているのを見ることがある。やはりディーゼルか。

その後話題は銀座線の昔話、世界大戦、日露戦争、と違った方向に脱線していったので、ここまでとする。

結局、タイトルにあるサードレール（第三軌条）は全く関係無さそうってこと。でも面白いことを知れたなあ。 .